Legionella

I de siste dagene har vi lest om en legionella-epidemi i Østfold, og det finnes vel snart ikke det nettsted som ikke har hatt nettmøte med en eller annen legionella-ekspert. Derfor skulle det ikke være nødvendig å komme med noe mer informasjon om selve bakterien her. Derimot kan det være grunn til å se dette utbruddet i lys av forebyggende helsearbeid og miljørettet helsevern.

Det er ingen tvil om at Nasjonalt Folkehelseinstitutt har laget mye godt informasjonsmateriell om hvordan man kan unngå problemer med legionella i ulike typer anlegg. Det er heller ingen tvil om at kommunene har anledning til å føre tilsyn med anlegg, og at eierne av anleggene av anlegg må være ansvarlige for forsvarlig drift. Slik sett kan man forstå helsesjef i Stavanger, Egil Bjørlow, når han i nettmøte på NRK.no uttaler at "I dag har kommunene anledning til å kontrollere at kjøletårnene blir godt drevet, renholdt og vedlikeholdt. Dette gjør vi i Stavanger, og vi har god oversikt. Jeg mener at lovverket vi har i dag er godt, og gir et godt grunnlag både for sikker drift, vedlikehold og kontroll fra kommunenes side."

Spørsmålet er bare om det er lovverket som er minimumsfaktor for de mange kommunene som dels er betydelig mindre enn Stavanger, og dels aldri har vært utsatt for denne type epidemi. Det vil forundre meg mye om vi ikke, i et hvert fall før denne uken, har helsesjefer og kommuneleger som ikke vet hva et kjøletårn er, og langt mindre har oversikt over hvor de finnes og hvem som drifter dem i egen kommune. (Jeg har faktisk erfaring for at det finnes kommuneleger som knapt vet hva et ventilasjonsanlegg er, og i hvert fall ikke viser noen forståelse for hvordan det virker. Jeg skal forsøke å komme tilbake til hvilke konsekvenser det har for tilsyn med innemiljø i kommunale bygg ved en senere anledning!)

Og dessverre er det heller ikke slik at alle de som har fått i embede å holde et bygg igang har forstand til å innse at den gøgga som utvikler seg inne i anlegg faktisk kan ta livet av noen titalls mennesker opptil flere kilometer unna.

Så, hvis ikke kommunene opprustes betydelig innenfor sektoren miljørettet helsevern, kan jeg innrømme tidligere leder i NIO, Lars G. Wessel Johnsen, et poeng når han tar til orde for at kjøletårn bør forbys. Problemet med denne holdningen (bortsett fra for dem som selger kjøletårn) er bare at legionella er en av de relativt få mekanismer der folk dør mange nok på en gang av dårlig luftkvalitet til at det er mulig å skape et sterkt press på myndighetene til å gripe inn og gjøre noe. De fleste miljøfaktorer, enten det er i inne- eller uteluft, virker diffust i form av økt sykelighet og nedsatt livskvalitet, og eventuelt økt døsrisiko, uten man at man uten videre kan peke på den avdøde og si AHA. For å ta tak i disse diffuse problemene kommer man neppe utenom lokale myndigheter med en betydelig større handlekraft og kompetanse enn det man ser i funksjon idag, kombinert med konstant kunnskapsoppbygging og -formidling fra sentrale aktører.